D'acord amb la *Llei de seguretat alimentària de la República Popular de la Xina* i la informació científica divulgada per les administracions de supervisió del mercat de diverses regions, els additius són substàncies auxiliars que s'afegeixen per millorar el rendiment del producte. El públic està més preocupat pels additius alimentaris.
Els additius són un concepte ampli, que inclou diverses substàncies químiques com ara additius per a pinsos, additius alimentaris, additius de formigó i additius d'oli de motor. Els additius alimentaris es refereixen a les substàncies naturals o sintetitzades artificialment que s'afegeixen als aliments per millorar-ne la qualitat, el color, l'aroma i el gust, així com per a les necessitats de conservació, frescor i processament. Això també inclou aromatitzants alimentaris, substàncies de base en xiclet, auxiliars de processament a la indústria alimentària i fortificants nutricionals.
Els additius són substàncies químiques o ingredients naturals afegits durant la producció industrial o el processament d'aliments per millorar el rendiment del producte, allargar la vida útil, millorar l'estabilitat o impartir funcions específiques.
En funció del seu ús, els additius es poden dividir en additius alimentaris, additius industrials (com ara additius plàstics i additius de recobriment) i additius per a pinsos.
